GORAN SUTON, JAMES WHITE..Y TAMBIEN POPS?

Los Houston Rockets, cuyo buen arranque de temporada me está sorprendiendo gratamente, han anunciado que prescinden del inglés Pops Mensah Bonsu, al que habían fichado en pretemporada.

Pops, uno de los jugadores de mayor talento físico que han jugado en Europa en los últimos años, llegó a Granada para ayudar al equipo nazarí a mantenerse en la ACB en el último partido de la temporada 07/08. A mí, como a tantos managers y entrenadores ACB, me había llamado la atención este alero inglés, cuyo falta de altura y aparente endeblez escondían a una auténtica fiera bajo canasta. Tras destacar en las ligas de verano de 2007 , Pops acabó fichando porla Benetton de Treviso en la temporada 2007-08, haciendo pareja interior con Mario Austin. El otrora campeón italiano tuvo un año lamentable, quedando fuera de los playoffs. Pops quedó libre en Abril, y acabó firmando por el CeBe Granada para jugar el último y decisivo partido de la temporada.

Su excelente partido le abrió las puertas de la ACB, firmando por el DKV Joventut la pasada temporada. Cuando apuntaba a ser una de las estrellas de la liga, Pops se lesionó, y entró en un conflicto con la Penya que acabó con el alero fuera del equipo verdinegro.

Al final, tras demostrar que estaba recuperado de la lesión de hombro, jugando en la NBDL, Pops llegó a Toronto en Marzo, acabando la temporada con los Raptors.

Este verano firmó por los Rockets, un equipo que parecía predestinado a ser de los peores de la liga, teniendo en cuenta las bajas de Yao y Tracy McGrady. No ha sido así. Pops no ha tenido minutos en un equipo que opta a lograr algo impensable hace un mes. Estaba cantado que acabaría siendo cortado, y así ha sido: hoy Pops vuelve a ser un jugador libre y, de nuevo, Europa puede ser su destino, como ocurre año tras año por estas fechas con jugadores que prefieren arriesgarse a firmar contratos no garantizados en la NBA, sacrificando un rol más destacado y una mayor estabilidad en equipos europeos. Éste es el caso de James White.

El alero, reconocido como uno de los mejores dunkers del mundo, jugó en Fernebahçe hace dos temporadas, disputando la Euroliga con el equipo de Tanjevic. Los Spurs, para los que jugó en la ligas de verano de 2007, le volvieron a reclamar en 2008, para acabar sin sitio en el equipo, siendo cedido a su equipo vinculado de a NBDL. En una liga demasiado politizada, White se salió, convirtiéndose en uno de los máximos anotadores. 

Las continuas lesiones de los exteriores de los Rockets hicieron que los texanos le ofrecieran un primer contrato de 10 días en Marzo de este año, al que siguió un segundo y el posterior contrato hasta final de temporada. Parecía que, por fin, había encontrado su lugar entre la élite, jugando para Rick Adelman, pero un traspaso en verano le mandó a Denver, a jugar bajo las órdenes de George Karl. Los Nuggets le cortaron el pasado 21 de octubre y White volvió a quedar libre , algo demasiado habitual verano tras verano para un jugador encasillado por sus dotes de saltarín. Esta vez, White tenía claro que no iba a dejar pasar niguna oportunidad de volver a Europa y así sucedió. El martes pasado se anunció su fichaje por el Spartak St. Petersburgo, rival del Bizkaia Bilbao Basket en la liguilla de la Eurocup, y que tras una de gran inversión en jugadores este verano, ha empezado la temporada con 4 derrotas en 4 partidos, lo que le ha costado el puesto al serbio Alexander Trifunovic. 

El conjunto ruso, habitualmente sin opciones de competir ante los grandes equipos de la capital, parece decidido a aprovecharse de las oportunidades que está dando el mercado americano este año, tras firmar hace 10 días a otro de los mirlos blancos de este mercado otoñal, el pivot rookie de Michigan State, Goran Suton, al que Utah cortó antes del inicio de la NBA y que hubiera sido un refuerzo de lujo para cualquier aspirante al título de la Euroliga. Con los fichajes de Suton y White, más Sharrod Ford, Mescheriakov, Pashutin y cía.,  el Spartak puede ser uno de los grandes tapados de la temporada , para desgracia del conjunto de Txus Vidorreta. Mientras, habrá que esperar para conocer el nuevo destino de Pops. Ojalá sea en la ACB

LEBRON Y EL ARMA DEFINITIVA

Parece que este año Lebron James va en serio. La derrota ante Orlando Magic en los pasados playoffs le ha tocado en el orgullo y ésta puede ser la temporada del King James

Viendo la foto, durante años he pensado que este chico plagiaba al gran MJ, que ya sabéis que antes de los partidos se iba a la mesa de anotadores,.cogía magnesia, se la echaba en las manos y luego aplaudía en la cara de los dos comentaristas de la televisión local de Chicago. Pero no. Lebron se estaba preparando para otra cosa. En la foto no se ve, pero lo que sale de Lebron no es magnesia. Supuestamente, es virus de gripe A.

Es curioso como en el país de la libertad, el que un icono del deporte tenga Gripe A ni se contempla. Lebron y más de la mitad de su equipo dieron síntomas de estar enfermos hace una semana. Todo se ha ocultado. De hecho, Lebron jugó contra Olympiacos (menos de 18 minutos), y a pesar de estar enfermo, ha jugado los dos partidos en Texas, en noches consecutivas, ante Spurs y Mavericks. 

Sorprende que ha sido a la vuelta del Olympiacos a Atenas cuando se descubre que Papanikolau y Schortsanitis (Baby Shaq o Big Sofo para los amigos) han contraído el virus de la gripe A. Su último partido fue en The Q, en Cleveland ... Imagino que todo quedará en el olvido muy pronto, pero de confirmarse la temeridad de los Cavs, ¿ no sería justo que alguien les sancionara?¿ Qué ejemplo se está dando delante de los millones de espectadores de la propia liga? ¿ Acaso vale todo, incluso en PRETEMPORADA?.

Afortunadamente, en Europa,  sí hay libertad de prensa .Y yo quejándome de que no aplazaban los dos partidos de Estudiantes en la ACB.... 

LA ACB SE PRESENTA MIENTRAS DESEMBARCA LA NBA

Semana frenética, baloncestíticamente hablando. Tras el gran triunfo del Barça en la final de la Supercopa, la ACB se presentó en las salas Kinépolis, en Madrid, bajo el lema "una temporada de cine". Chiste demasiado fácil.

El "Tuky" Bulfoni compartió protagonismo con Ricky Rubio y Sergio Llull, auténticos referentes mediacos del evento. El alero del Xacobeo Blu:Sens apareció en al acto vestido con un elegante traje. Nadie le avisó de que los jugadores invitados debían llevar la equipación oficial del equipo. Al argentino pagó la novatada con un excelente humor. Su patrocinador debe estar contento porque él, al menos, fue protagonista. Nadie, salvo los jugadores que fueron parte de la convocatoria de 15 de la selección española, dijo una palabra en el acto. Tener a un crack como Vujanic, sentado, mirando para el techo, daba cierta pena. Menos mal que Itu se salió como presentador de una ceremonia bastante mediocre. 

Para hoy, miércoles, estña previsto el desembarco de los Jazz de Utah en Madrid. No me resisto a comentar cómo la NBA ha perdido parte de ese misticismo que hace dos décadas me cautivó. Si en 1988 fueron los Celtics los que rindieron visita a Madrid, son ahora el equipo antiglamour de la liga profesional americana los que se erigen en embajadores de la mejor liga el mundo. Todavía no sé si pagaron los dos partidos que estaban pactados con el Madrid después de robarnos a Raúl López. De los 4 que nos deben los Blazers, mejor ni hablo.

Los Jazz llegan a Madrid con un equipo liderado por Deron "Siempre hago pasos de salida" Williams, Carlos Boozer y Andrei Kirilenko, quién en su última visita al Palacio se llevó el oro europeo. Sin duda, otro de los atractivos para los que asistamos al partido de mañana será escuchar los malos modos de Jerry Sloan, el técnico de Illinois cuyo trasero está a punto de cumplir 20 años sentado en el banquillo del equipo del estado mormón. Un entrenador que supo sacar lo mejor del dúo Stockton-Malone, y que es de los pocos entrenadores americanos capaz de competir tácticamente con cualquier entrenador europeo. Veremos si mañana el equipo americano está a la altura de aquellos Celtics del 88, aunque en lugar de un alero de French Lick tengan a uno nacido en Udmurtia.

 

Reflexiones desde la arena (2): La crisis financiera quita las caretas a los propietarios NBA

Tony Parker, Gasol, Batum y Dirk Nowitzki son algunas de las estrellas europeas que han caído lesionados en el último mes, defendiendo los colores de sus respectivas selecciones nacionales. Salvo el catalán, al que la consecución de su primer anillo ha vuelto inmune a cualquier crítica de sus Lakers, el resto de grandes nombres del basket europeo han visto como sus otrora buenas relaciones con sus franquicias han desaparecido. En el caso de Batum, una pequeña lesion sufrida en el partido clave ante Italia le ha hecho volar rumbo a Portland para ser revisado por los médicos de los Blazers. No debe haber médicos en Europa..

La misma situación en el caso de Tony Parker, felizmente recuperado para disputar la final de la repesca del Eurobasket con su selección, al que el mosqueo por tener que regresar a Texas todavía le dura. Con tres anillos en sus manos, el que tu equipo no se fie de los médicos de tu selección y trate de impedir que juegues el que puede ser tu penúltimo Eurobasket, es algo aparentemente ilógico.

Si sangrante son los casos de los dos jugadores franceses, la palma se la lleva Nowitzski y los Dallas Mavericks. El alero germano ha visto como Mark Cuban, el jovial propietario de los Mavs le prohibe participar con Alemania, algo inaudito hasta el momento, puesto que el estelar triplista siempre había tenido libertad para acudir con su equipo ( del tema de las nacionalizaciones express de Shawn Bradley y Chris Kaman, mejor no hablar).

En el caso de Spurs y, sobre todo, de los Mavericks, la prohibición se produce en una temporada que se presume vital en la NBA, cuyo aspecto puede cambiar en el verano de 2010 merced al espectacular mercado de agentes libres. Los Mavericks arrancaran la temporada sabedores de que puede ser su último intento de lograr el anillo, tras reforzar el equipo hasta situarse al nivel de los Lakers en el Oeste. Que decir de los Spurs, que han dado la vuelta a una plantilla envejecida a fin de darle a Tim Duncan una nueva oportunidad de conseguir el quinto anillo.

A pesar del más que razonable planteamiento deportivo, creo que detrás de esta situación de intransigencia con las estrellas internacionales está la crisis económica internacional, que está dañando a las franquicias norteamericanas con especial dureza (viviendo del merchandising y del pay-per-view, la bajada del presupuesto familiar destinado al ocio afecta en especial a la NBA). Para que un jugador de una franquicia NBA esté a disposición de su selección, se debe formalizar un seguro que cubra cualquier posible lesión. Tras una temporada con más de 85 partidos, la posibilidad de que un jugador se lesione de mayor o menor gravedad en un periodo de concentración con su selección es algo más que probable si nos atenemos a los últimos 3-4 veranos. Las aseguradoras lo saben, subiendo la prima de riesgo de los seguros, siendo más caros para los jugadores y las federaciones, pero también para los propios equipos que aunque no deben afrontar el pago de las primas en verano, si ven como los seguros que cubren a sus estrellas internacionales durante la temporada aumentan considerablemente si sufren lesiones con cierta frecuencia o, como en el caso de nuestros Jose Calderón, Jorge Garbajosa o Pau Gasol, si fuerzan la recuperación de una lesión importante para jugar con nuestra selección.

Este conflicto de intereses se produce, de momento, coincidiendo con la disputa de torneos continentales. Parece que las franquicias NBA entienden que sus estrellas deben dejarse ver en Mundiales y , sobre todo, JJ.OO., pero la situación parece que irá a peor a medio plazo. Si no, sólo hay que echar un vistazo a la lista de jugadores que sin aparente prohibición de su equipo, han decidido no acudir a la cita este verano (Calderón, M.Pietrus, Turkoglu, Deng, Gordon.....) para darse cuenta de que para el basket europeo, estar en manos de la NBA no va a ser un buen negocio.

Fisher hace el milagro y los Lakers se colocan a una victoria del título (91-99)

LOS MAGIC GANAN EL TERCERO (108-104)

16 AÑOS SIN DRAZEN

LA SUERTE DEL CAMPÉON : LOS LAKERS GANAN EL 2º

NBA FINALS PREVIEW : ORLANDO MAGIC

COMO LLEGAN

Orlando Magic se ha convertido en la sorpresa de los playoffs NBA, tras ganar la Conferencia Este y plantarse en su segunda final NBA. El camino del equipo entrenado por Stan Van Gundy, que partía con el tercer mejor récord de su conferencia, no ha sido nada sencillo. En primer ronda, los Magic sufrieron para derrotar a los Philadelphia 76ers de Miller e Iguodala, tras perder el primer partido en casa. El partido que lo cambió todo fue el sexto y decisivo, ya que el mejor jugador de Orlando, Dwight Howard, fue sancionado por dar un codazo en la cara al pivot de los 76ers, Sammy Dalembert, y no pudo jugar. El equipo, liderado por el turco Hidayet Turkoglu, hizo el mejor partido de la temporada, ganando su pase a semifinales en Philadelphia, cuando más complicada se ponía la situación.

En semifinales, los Magic se enfrentaron a los vigentes campeones, los Boston Celtics. Fue una serie larga, plena de emoción y grandes partidos, que se decidió en Boston, en el 7º partido, a favor de unos Magic que parecían lanzados.

Si dura fue la semifinal, que decir de la mejor final de Conferencia de la década, disputada ante los Cavaliers de Lebron James. Cuando nadie daba un céntimo por Orlando, los Magic demostraron tener el antídoto para derrotar al equipo de Ohio, dejando que Lebron James logrará los mejores números de la historia, en una serie al mejor de 7, pero anulando al resto de sus compañeros.

Orlando, esta vez, puedo celebrar su pase a la final en su propio feudo, derrotando a Cleveland en el 6º partido, en el que Howard, con 40 puntos, confirmó su presencia entre los 5 mejores jugadores de la liga

EL ENTRENADOR

Stan Van Gundy tiene a su disposición una plantilla compensada, con mucho talento en caso todas las posiciones. El técnico, hermano del ex entrenador de los Knicks y Rockets Jeff Van Gundy, ha dado un salto de calidad en estos playoffs, consiguiendo llevar a sus hombres a un objetivo que parecía imposible, jugar la Final, y a pesar de ser criticado por un Dwight Howard, molesto con la excesiva caña que su técnico da al equipo cuando las cosas no van bien. Al final, el ex entrenador de los Miami Heat ha demostrado su maestría, ganando de calle su duelo ante Mike Brown, entrenador de los Cavaliers y que fue nombrado Entrenador del Año

LA PLANTILLA

La baja del base titular, Jameer Nelson, en el mes de febrero, cambió los planes de la franquicia de Florida. El General Manager, Otis Smith hizo un movimiento maestro, obteniendo al base de los Rockets, Rafer Alston, un base veterano, más conocido por ser una de las estrellas del Streetball en Estados Unidos, bajo el apodo de "SKIP TO MY LOU". Alston, que pasó un duro periodo de adaptación a su nuevo equipo, pero en la serie ante Cleveland, Alston ha sido decisivo, jugando el mejor baloncesto de su carrera ante el All Star, Maurice Williams.

Como escolta, los Magic han apostado por el novato Courtney Lee, uno de los descubrimientos de la temporada, y al que no le ha temblado el pulso en los momentos importantes de los Partidos. Un magnífico defensor, que ha resuelto el gran problema de los Magic en temporadas anteriores, el puesto del escolta.

El turco Hidayet Turkoglu es el alero del equipo. Su juego en estos playoffs le va a proporcionar un contrato de estrella este verano. Un jugador con mucho talento y conocimiento del juego, que ha pecado de falta de intensidad en algunos momentos de su carrera. Ante Boston y, sobre todo, ante Cleveland, Turkoglu ha sido el líder del equipo, jugando muchos minutos con base, a pesar de sus 2,05m.

Rashard Lewis comparte con Turkoglu la posición de alero. Un buen defensor interior, que juega siempre fuera de la línea de tres puntos, donde es uno de los mejores especialistas de la liga. A pesar de tener uno de los contratos más altos de la NBA, Lewis nunca ha dado su máximo nivel, aunque en estos playoffs, ha demostrado el acierto de su fichaje.

Por último, el mejor pivot de la NBA, Dwight Howard, completa el quinteto. Apodado "Superman" tras ganar el concurso de mates del año pasado, Howard se ha convertido en el sucesor de Shaquille O´Neal tanto en los Magic como en la propia NBA. Un jugador imposible de defender si recibe el balón dentro de la zona, y que terminó de consagrarse en el 6º y definitivo partido de la serie ante Cleveland, anotando 40 puntos, siendo el catalizador del ataque de su equipo. Un jugador devastador que será el principal quebradero de cabeza de Phil Jackson y los Lakers.

Desde el banquillo, Van Gundy utiliza regularmente sólo 3 jugadores: el veterano base Anthony Johnson, cuyo mayor virtud es la serie y la defensa; el alero francés Mickael Pietrus, clave en la defensa a Lebron James, y que suele aportar muchos puntos desde el banquillo; y el pívot polaco Marcin Gortat, suplente de Howard, que ha conseguido asentarse en la rotación gracias a su sacrificio y su físico privilegiado. Dos jugadores más, el pivot Tony Battie y el escolta tirador JJ Reddick tendrán minutos ante los Lakers, aprovechando sus centímetros y experiencia en la liga (Battie) y su excelente capacidad de anotación (Reddick).

Además, desde Orlando se apunta al regreso de Jameer Nelson para la final, una idea que el propio Otis Smith ha desestimado, no sólo por el aspecto físico, sino por que la llegada de Nelson pueda romper la dinámica del equipo. En caso de producirse, Nelson sería un grave problema para los Lakers, ya que los californianos no juegan con un base puro, y Nelson siempre ha hecho buenos partidos ante los angelinos.

COMO JUEGAN

Stan Van Gundy utiliza dos conceptos básicos en ataque : siempre partiendo en una situación de 4 jugadores abiertos y Howard, sólo, dentro de la zona, Orlando busca el juego de balón dentro-fuera, con Howard siendo el inicio de la mayoría de las jugadas de ataque. En caso de que el equipo rival sobre marque al pivot, Orlando busca siempre una rápida circulación de balón entre los exteriores, forzando el pase extra que deje a alguno de los excelentes tiradores de 3 puntos en una situación de ventaja para tirar o penetrar.

En defensa, Orlando es un equipo muy sólido, que marca la línea de presión muy arriba, sabiendo que si un jugador exterior rival penetra, Howard y Lewis estará ahí para taponarle. Esta agresividad defensiva, el ansia por taponar cualquier tiro, provoca muchas faltas de Howard, su principal talón de Aquiles y principal arma que usarán los Lakers para tenerle en el banquillo el mayor tiempo posible.

CLAVES DE LA FINAL

• Los Lakers necesitan dominar el rebote. Bynum no ha jugado a buen nivel, y ante Howard, puede dejar todas sus limitaciones aún más claras, por lo que Pau Gasol, como Lamar Odom deberán multiplicarse para hacer su trabajo y el del joven pivot, evitando otro partido de Howard por encima de los 20 rebotes.

• Orlando necesita controlar el ritmo del partido. Tanto Alston como Turkoglu son superiores a sus pares, con lo que los Lakers deberían recuperar al mejor Derek Fisher de la temporada si quieren tener opciones.

• Pietrus y Turkoglu han hecho un gran trabajo sobre Lebron James, a pesar de sus increíbles estadísticas en la serie. Sin embargo, Kobe Bryant es un jugador más completo que "King James", tanto por su velocidad como por su rango de tiro. A pesar de todo, Kobe debe aliarse con Pau Gasol si quiere ganar su cuarto anillo.

• Ni Orlando ni Lakers disponen de grandes banquillos. Pietrus y Odom son los dos únicos jugadores con galones de titulares, con lo que cualquier aportación puntual de jugadores como Shannon Brown, Luke Walton, Josh Powell o Vujacic pueden marcar la diferencia para los Lakers.

• Por último, el duelo Pau Gasol – Rashard Lewis debe ser decisivo para la suerte de la serie. Mientras Pau es un jugador interior, Lewis vive fuera de la zona para aprovechar su calidad como tirador. Si Pau se ve forzado a alejarse de la canasta, el de Sant Boi va a sufrir mucho. Por contra, si Odom juega muchos minutos, será él y no Pau quién la marque, quedándose Pau como marcador de Howard, más rápido, más fuerte, pero un pivot, al fin y al cabo.

LOS LAKERS JUGARAN SU 2ª FINAL CONSECUTIVA

UNA MÁS, Y A LA FINAL

LOS NUGGETS EMPATAN LA SERIE

El equipo de George Karl se llevó la victoria en el cuarto partido de la serie por 120-101, con un Chauncey Billups estelar (24 puntos), ayudado por los 24 de J.R. Smith, y el dominio del juego interior (entre Nene, Martin y Andersen, 42 rebotes). Kobe Bryant, con 34 puntos, y Pau Gasol, con 21 puntos y 10 rebotes, fueron los únicos que se salvaron del fracaso angelino. La serie volverá a Los Angeles para la disputa del 5º partido el próximo viernes.

George Karl consiguió que sus jugadores superaran la derrota en el tercer partido de la serie, recuperando alguna de las señas de identidad del conjunto de Colorado: dureza y solidesz defensiva, velocidad de circulación de balón y alegría, mucha alegría en ataque. Con Carmelo Anthony bastante limitado físicamente, los Nuggets encontraron en el reserva J.R. SMith al sustituto ideal. A pesar de su mal inicio de serie, el ex-jugador de los Hornets jugó su mejor partido en playoffs, anotando 24 puntos y haciendo una buena defensa sobre Kobe.

Los Lakers, que dependieron en exceso de los puntos de su dúo estelar, vieron como Denver aumentaba su anotación, mientras que los pivots californianos eran expulsados de la zona de los Nuggets, ante el dominio incontestable de Nene Hilario, Kenyon Martin y Chris Andersen. Sin un referente en la pintura, con Kobe sobremarcado, y con Lamar Odom, desaparecido en combate, los Lakers bajaron los brazos en el tercer cuarto, después de "hacer la goma" durante toda la primera parte.La serie vuelve a California para la disputa del quinto partido. Los Lakers deberán mejorar muchos conceptos tanto ofensivos como defensivos si quieren volver a Colorado para decidir la eliminatoria. Por lo visto en los primeros 4 partidos, Denver está un punto por encima como equipo, pero no tienen a Kobe Bryant en sus filas.

Consulta la estadísitca completa en http://www.nba.com/

DUELO DE TITANES (A TRAVÉS DE TWITTER)

EMPIEZA LA DESBANDADA: CALDERÓN NO IRÁ AL EUROPEO

José Manuel Calderón ha confirmado a Edu Schell, en las páginas de MARCA, lo que parecía un secreto a voces: el extremeño renuncia a disputar el Eurobasket de Polonia debido a los problemas físicos que ha arrastrado toda la temporada.

La baja de Calderón, a la que probablemente se unirá la de Pau Gasol, cambiará los planes de Sergio Scariolo de cara a la cita europea, y deja vacante una plaza en la posición en la que tenemos un mayor número de recambios. Dando por segura la presencia de Ricky Rubio, Scariolo deberá elegir un par de jugadores entre Sergio Rodríguez, Carlos Cabezas, Raül López, Javi Salgado, Víctor Sada e, incluso, Sergio Llull.

Calderón, cuya temporada con los Raptors ha sido mala, necesitaba descansar desde hace 2-3 veranos. El desgaste físico que requiere el puesto de base, unido al ritmo de competición de la NBA, causa estragos,incluso en jugadores con un físico privilegiado como el de Villanueva de la Serena.

COLORÍN, COLORADO, LOS LAKERS RECUPERAN EL FACTOR CANCHA EN DENVER

¿ PRÓXIMO DESTINO MEMPHIS ?

El equipo de Tennesse elegirá en segundo lugar en el próximo Draft NBA, que tendrá lugar el próximo 25 de Junio, y parece el destino más probable para Ricky Rubio. Los Angeles Clippers, que partían como cuarto equipo con más posibilidades de elegir en primer lugar, fueron los ganadores de un sorteo en el que Sacramento y Washington, los dos peores equipos de la liga, cayeron hasta la 4ª y 5ª posición, respectivamente.

El Draft NBA 2009 vivió su primer acto, con el sorteo del orden de elección de las 14 franquicias peor clasificadas. El procedimiento en muy sencillo: los equipos que entran en playoff, eligen en el orden inverso a su clasificación final, mientras que entre los 14 restantes, los que no han pasado a la post-temporada, se realiza un sorteo en el que los equipos con peor récord tienen un mayor número de posibilidades.

Sin embargo, este año la suerte ha seguido siendo esquiva para Kings y Wizards, los equipos con peores récords de la liga, que elegirán en la cuarta y quinta posición, respectivamente, a pesar de aglutinar entre ambos, un tercio de opciones de elegir los primeros.

Para Ricky, la noticia es relativamente buena, ya que Memphis ha sido el destino habitual, junto a Portland, para los jugadores españoles (Pau y Marc Gasol, Navarro..), y deportivamente, a pesar de la explosión del base Mike Conley, Rubio podría disfrutar de muchos minutos.

Incluso en el caso de que Memphis decidiera elegir al pivot tanzano de Connecticutt, Hasheem Thabeet, la situación de Rubio sería buena, ya que el equipo que elegirá tercero, Oklahoma City Thunder, tiene mucho talento en los puestos de escolta y alero (Durant, Westbrook, Green..), pero no tiene un base del nivel del todavía base verdinegro.

El resultado del sorteo puede haber acercado a Ricky a cumplir su sueño de jugar en la NBA, ya que parece casi seguro que será elegido entre los tres primeros puestos, lo que implica que su contrato podría cubrir su claúsula de salida del DKV Joventut, su único obstáculo rumbo a iniciar su carrera en la NBA.

GASOL METE A LOS LAKERS EN SU SEGUNDA FINAL DE CONFERENCIA CONSECUTIVA

MAGIC Y ROCKETS FUERZAN EL SÉPTIMO

El factor cancha volvió a ser decisivo. Las semifinales de conferencia llegarán hasta el séptimo partido en las series entre Orlando Magic y Boston Celtics, y Los Angeles Lakers y Houston Rockets tras las victorias de los Magic y los Rockets en los sextos partidos de sus series.

Dwigth Howard fue el dominador del sexto partido. "Superman" pudo, por fin, ser protagonista, anotando 23 puntos y 22 rebotes, anulando el efecto "Big Baby" Davis, el jugador clave de los "Orgullosos Verdes" en la dos victorias en los dos últimos partidos. Junto a él, Rashard Lewis anotó 20 puntos y 6 rebotes, haciendo mucho daño a la defensa célctica desde el perímetro.

Los Celtics, que sólo pudieron utilizar a 8 jugadores, perdió el partido en el último cuarto, en el que sólo pudieron anotar 13 puntos, gracias a la excelente defensa de los de Florida. Al final, un pírrico 83-75 en el marcador, y la serie que viaja a Boston para la disputa del 7º partido. Los Celtics, en los que destacó Rajon Rondo, con 19 puntos y 16 rebotes, parecen abonados a las emociones fuertes, como ocurrió el año pasado, pero quién juega con fuego, suele quemarse.

En la conferencia Oeste, Luís Scola (24 puntos,12 rebotes) y Aaron Brooks (26 puntos) fueron los protagonistas de la victoria de los Rockets ante los Lakers. El 19-1 de salida fue clave en el desarrollo del partido, que dejó al descubierto todas las miserias angelinas. En un equipo donde Trevor Ariza y Shannon Brown son los mejores defensores, algo está fallando. Kobe Bryant anotó 32 puntos, dando la cara por el resto de sus compañeros. El 95-80 final fue un claro reflejo de la superioridad del equipo texano, que buscará completar el milagro, con una victoria en el Staples Center el próximo domingo.

MELO Y BILLUPS LLEVAN A DENVER A LA FINAL DE CONFERENCIA 24 AÑOS DESPUÉS

Denver Nuggets cerraron su serie ante Dallas Mavericks con una clara victoria por 124-110 en el 5º partido de la serie. La victoria devuelve a los Nuggets a la final de la Conferencia Oeste, la primera desde 1985.

El equipo de George Karl contó con su dúo estelar, Carmelo Anthony (30 puntos) y Chauncey Billups (28 puntos y 12 asistencia) al excelente nivel que han mantenido durante todos los playoffs.

El equipo de Colorado cimentó su clara victoria en la primera mitad, ganando cada uno de los dos parciales por una diferencia de 7 puntos. Los 14 puntos de ventaja finales nacieron en los 24 minutos iniciales, una diferencia cómoda para Denver e insalvable para Dallas, a pesar del gran
partido (uno más) de Nowitzki (32 puntos, 10 rebotes, 7 asistencias), liderando a otros 5 jugadores texanos por encima de los diez puntos.

Denver puede que no tenga que esperar más de 24 horas para conocer a su rival, ya que los Lakers visitan Houston para la disputa del 6º partido esta misma noche. Si ganan los californianos, Denver tendrá una oportunidad de vengarse de la eliminación que sufrieron a mano de los angelinos 24 años atrás. Viendo el juego de ambos equipos hasta este momento, es probable que Alex English, Kiki Vandeghewe y compañía sean vengados.

CELTICS y LAKERS, A UN PASO DE LAS FINALES DE CONFERENCIA

Boston Celtics remontó 8 puntos en el último cuarto para imponerse a Orlando Magic en el 5º partido de su serie. Los jugadores de Doc Rivers fueron por debajo en el marcador durante la mayor parte del partido, entrando con 8 puntos de desventaja al último periodo. Un parcial de 33-21 dió la vuelta al marcador, dejando a los actuales campeones a una sóla victoria de enfrentarse a Lebron y los Cavaliers en la final de la Conferencia Este. Glenn "Big Baby" Davis, el héroe del cuarto partido, fue el mejor jugador de los Celtics, con 22 puntos y 7 rebotes. Paul Pierce, con 19, y Stephon Marbury, con su mejor actuación del playoff (12 puntos) secundaron al joven pivot bostoniano, que está sacando petroleo de ese agujero que en defensa es Rashad Lewis y sus 117 millones de dólares.

Por su parte, los Lakers se pasearon en el Staples, véngandose de la dolorosa derrota en el cuarto partido. Los Rockets notaron, por fin, las bajas de Yao, de Mutombo, de McGrady y, si me apuran, de Olajuwon, Kenny Smith y Mario Ellie. Gran esfuerzo el de los texanos, que perdían de 11 al final del 1er cuarto, de 25 al descanso y de 40 al final del tercer periodo. Kobe, con 26 puntos, y Pau Gasol, como 16 puntos y 13 rebotes, fueron los mejores de un partido que duró lo que quiseron los hombres de Phil Jackson.

De esta manera, ambas series se sitúan 3-2, con ventaja para los finalistas del año pasado, que deberán jugar sus respectivos sextos partidos fuera de casa, en la madrugada del viernes al sábado.